O Caminho da tragédia
Máscara fúnebre de António Soares dos Reis, modelada em gesso, do natural, por Teixeira Lopes (pai).
No dia 17 de Fevereiro de 1889 lia-se no Diário de Notícias:
Porto, 16 – Suicidou-se hoje às 08h00 da manhã, na sua casa da Rua de Luís de Camões, em Vila Nova de Gaia, disparando dois tiros de revólver na cabeça, o eminente estatuário Soares dos Reis, lente de escultura na Academia de Belas Artes e autor de verdadeiras obras-primas. (…) São desconhecidas as causas que determinaram o suicídio.
Colocou termo à vida a 16 de Fevereiro de 1889 mas o caminho que levou à tragédia começou anos antes.
Em 1887, quando terminou a Estátua de Afonso Henriques, para Guimarães, a sua saúde voltou a piorar e em carta à Academia Portuense de Belas Artes, informa que esteve recentemente instalado numa casa de saúde, tendo depois seguido para Lisboa com o intuito de mudar de ares. É nessa altura que conhece Elisa Leech, a qual pede ao artista para que a retratasse. Desse trabalho resultou o famoso Busto da Inglesa, que ficaria inacabado por esta deixar de aparecer a servir de modelo. Para o artista esta rejeição foi mais um duro golpe.
Em 1888 abandona Lisboa para regressar a Vila Nova de Gaia e dirige uma carta à Academia Portuense de Belas Artes onde demonstra a sua intenção de abandonar a regência da cadeira de escultura.
Em 1889 a sua depressão agrava-se sob a forma de grandes perturbações mentais e irritabilidade, procurando constantemente o isolamento. A 15 de Fevereiro no que parecia ser uma aparente melhora, a reúne-se com os amigos e, com grande entusiasmo, apresenta o seu projecto para o Monumento ao Infante D. Henrique.
D. Amélia, sua esposa, desconfiando que algo de errado se passava , na véspera da tragédia, escondeu-lhe a pistola. Na manhã de dia 16, Soares dos Reis levantou-se e foi dar alguns retoques na obra em que trabalhava na altura, o Busto de Fontes Pereira de Melo. Pouco depois ouviu-se um estrondo na sala do rés-do-chão, semelhante a uma detonação fazendo D. Amélia acorrer ao local, para ver o que se passava, onde encontrou o marido, em pé, limpando a pistola e desculpando-se que se havia descuidado e ela disparara acidentalmente. Mas, pouco depois, Soares dos Reis dirigiu-se para o seu escritório e de lá soou o mesmo estrondo que se ouvira anteriormente, só que desta vez quando a esposa chegou já o encontrou sem vida.
Antes de premir o gatilho deixou gravado na parede do quarto:
Sou cristão, porém nestas condições a vida para mim é insuportável. Peço perdão a quem ofendi injustamente, mas não perdoo, a quem me fez mal.
Foi sepultado no cemitério de Mafamude, em Vila Nova de Gaia, onde, contra o que é natural num suicida, teve um enterro cristão. O Busto sobre a sua campa é da sua autoria.
Campa de António Soares dos Reis, Cemitério de Mafamude
